Bomba en el mercado: Tim Payne, la sensación viral del Mundial, es nuevo jugador de Olimpia

El mercado de pases del fútbol sudamericano acaba de sacudirse con una de las transferencias más inesperadas y mediáticas de los últimos tiempos. El lateral derecho de la selección de Nueva Zelanda, Tim Payne, se transformó en el nuevo e impactante refuerzo de Olimpia de Paraguay. El defensor de 32 años, que viene de jugar la última temporada en el Wellington Phoenix de su país, firmará su vínculo con el «Decano» una vez que concluya la participación de los «All Whites» en el Mundial de Norteamérica.

Aunque en los pasillos de Asunción se manejaba la negociación bajo un estricto hermetismo, la cuenta oficial de Olimpia en la red social X encendió las alarmas de los hinchas al publicar un sugestivo posteo con el emoji de un brazo haciendo fuerza junto a la bandera de Nueva Zelanda. Horas más tarde, prestigiosas cadenas internacionales como Sky Sports dieron por cerrado el acuerdo de palabra, confirmando que Payne se mudará a Paraguay para disputar el torneo local y las fases decisivas de la Copa Sudamericana.

El propio futbolista ya había coqueteado con la idea de jugar de este lado del planeta tras el reciente empate 2 a 2 de su selección ante Irán. En diálogo con ESPN, al ser consultado sobre supuestos sondeos desde el Cono Sur, el carrilero admitió: “Eso sería algo a considerar”, aunque aclaró de inmediato que sus sentidos están puestos en la Copa del Mundo: “Estoy enfocado en representar a mi país, mi sueño es superar el grupo y seguir adelante en el Mundial”.

De tener 4.000 seguidores a superar la población de su propio país

La historia de Tim Payne en las últimas semanas parece salida de un guion de película. Hasta antes de desembarcar en la concentración mundialista, el lateral era un auténtico desconocido para el plano internacional y apenas superaba los 4.700 seguidores en su cuenta de Instagram. Sin embargo, su realidad cambió drásticamente debido a un reto del reconocido influencer argentino Valen Scarsini (@ElScarso).

Scarsini se propuso la meta de encontrar al futbolista «menos famoso» de los 32 planteles del Mundial 2026 para transformarlo en un fenómeno viral. El elegido fue Payne, y la respuesta de la comunidad digital fue inmediata y devastadora: en solo 48 horas el neozelandés superó el millón y medio de seguidores. Tras el impacto inicial, el propio jugador se tomó la situación con humor y grabó un video hablando en español para agradecer la campaña. Hoy, Payne ostenta la ridícula cifra de 5.8 millones de seguidores en Instagram, convirtiéndose en el atleta más popular de su país —desbancando por amplio margen a la cuenta oficial de los míticos All Blacks— y superando incluso la densidad demográfica total de Nueva Zelanda (5.3 millones de habitantes). En el ecosistema de las redes de este Mundial, solo se le equipara el arquero Vozinha, de Cabo Verde, quien también revolucionó internet tras amargar a España en el debut.

El ambicioso Olimpia que le espera y la oferta rechazada de Argentina

La astronómica vidriera digital despertó el interés de varias instituciones. De hecho, el primer club en mover sus fichas de manera formal fue Deportivo Riestra de Argentina, que acercó una propuesta económica hace algunos días, pero la mística y el proyecto deportivo del gigante guaraní terminaron pesando más en la balanza del jugador.

En Asunción, el oceánico tendrá el desafío inmediato de romper la barrera del idioma, ya que no domina el español. En el plano futbolístico, se pondrá bajo las órdenes del director técnico argentino Pablo «Vitamina» Sánchez, quien viene de consagrarse campeón del Torneo Apertura 2026 con el Franjeado. Además, en el vestuario de la Villa Olimpia se encontrará con varias caras conocidas del fútbol argentino que lo ayudarán en la adaptación: el mediocampista Juan Fernando Alfaro (ex Racing), el extremo Franco Alfonso (cuyo pase pertenece a River) y el atacante de la selección paraguaya Iván Leguizamón (ex San Lorenzo).