Cajón del Covunco: el cañadón de aguas tibias que emerge entre las rocas del norte neuquino

El Cajón del Covunco se localiza en el norte de la provincia del Neuquén, dentro del Área Natural Protegida Domuyo, una de las zonas priorizadas por el Gobierno provincial para el desarrollo del turismo de naturaleza. El acceso se realiza desde la localidad de Varvarco, a través de la Ruta Provincial 43, un corredor que conecta distintos atractivos del Alto Neuquén.

De acuerdo con información oficial del Ministerio de Turismo de Neuquén, el área del Domuyo se caracteriza por su origen volcánico, la presencia de manifestaciones geotérmicas y una red de arroyos de deshielo que descienden desde el volcán Domuyo, el punto más alto de la Patagonia.

Aguas templadas en plena cordillera

El arroyo Covunco nace en zonas altas del Domuyo, por encima de los 3.600 metros, y a lo largo de su recorrido atraviesa sectores con actividad geotérmica. Este fenómeno explica la temperatura templada del agua, incluso en un entorno de montaña.

El cañadón es producto de un proceso de erosión prolongado, donde el agua fue tallando un estrecho pasaje entre paredones basálticos que alcanzan hasta 150 metros de altura. Este rasgo geológico lo convierte en uno de los ambientes más singulares de la región.

El nombre “Covunco” proviene del mapuzungun y se traduce como “aguas calientes”, en referencia directa a esta condición natural.

Travesía sin senderos y turismo de experiencia

A diferencia de otros circuitos señalizados, el Cajón del Covunco propone una experiencia de trekking no convencional. Según las recomendaciones oficiales, el recorrido no cuenta con senderos definidos: la primera etapa se realiza a campo traviesa y luego continúa dentro del arroyo.

La travesía se extiende por aproximadamente cinco kilómetros, avanzando contra la corriente en sectores donde el agua alcanza la altura de las rodillas. Las condiciones del terreno —con fondo irregular y visibilidad variable— requieren precaución y experiencia previa en caminatas de montaña.

Por este motivo, desde el Gobierno de Neuquén se sugiere realizar la excursión con guías habilitados y consultar previamente el estado del clima y los accesos, especialmente en temporadas de deshielo o crecidas.

Cultura, paisaje y conservación

El entorno del Cajón del Covunco forma parte de un territorio habitado históricamente por crianceros, con prácticas asociadas a la trashumancia y las veranadas. Estas dinámicas productivas conviven con el desarrollo turístico en una región donde la intervención humana es limitada.

Además del valor paisajístico, el área presenta condiciones favorables para el avistaje de fauna, como el cóndor andino, que aprovecha las corrientes térmicas de la cordillera.

Dentro del cañadón, uno de los puntos más reconocibles es una formación rocosa atravesada por el arroyo, asociada a relatos orales del pueblo mapuche que vinculan el lugar con la figura del cacique Domuco.

Un destino en crecimiento dentro del norte neuquino

El Cajón del Covunco se posiciona como uno de los atractivos emergentes del norte neuquino, en línea con la estrategia provincial de diversificar la oferta turística hacia destinos de baja intervención y alto valor natural.

El Gobierno de Neuquén impulsa el desarrollo del corredor del Domuyo junto a otras propuestas como lagunas de altura, circuitos termales y rutas escénicas, con el objetivo de consolidar al Alto Neuquén como un polo de turismo de aventura y naturaleza a escala regional.

En ese contexto, el Cajón del Covunco se presenta como una experiencia que combina geología, hidrología y cultura en un entorno donde la montaña y el agua definen el recorrido.