Argentina y Estados Unidos sellan un acuerdo por US$7.000 millones: el gas de Vaca Muerta, protagonista

Los gobiernos de Argentina y Estados Unidos avanzan en un acuerdo de financiamiento por unos US$7.000 millones para 2027, centrado en infraestructura energética y en el desarrollo del Gas Natural Licuado (GNL) de la cuenca neuquina de Vaca Muerta. El anuncio formal se realizaría este miércoles por la noche en el consulado argentino de Nueva York, en el marco de la gira internacional que encabeza el presidente Javier Milei.

Para Neuquén, la noticia tiene una relevancia directa: el proyecto que concentra la mayor parte del financiamiento es el desarrollo de GNL impulsado por YPF a partir del gas de Vaca Muerta, la formación no convencional que ya explica más de la mitad de la producción de hidrocarburos del país.

El proyecto de YPF, en el centro del acuerdo

El caso emblemático del entendimiento bilateral es el proyecto de GNL de YPF, que contaría con un aporte cercano a los US$6.000 millones del Banco de Exportaciones e Importaciones de Estados Unidos (Exim Bank). En la iniciativa también participan la petrolera italiana Eni y la compañía emiratí XRG, dos socios que YPF sumó en los últimos meses para dar escala al proyecto conocido como Argentina LNG.

Se trata de la apuesta más ambiciosa para monetizar las reservas de gas de la Cuenca Neuquina a través de exportaciones a gran escala, un desarrollo que en la provincia ya generó movimientos concretos: en las últimas semanas, YPF cerró un intercambio de áreas con Pluspetrol para consolidar los bloques que abastecerán la planta de licuefacción, y la Legislatura neuquina dio despacho al convenio que ratifica el vínculo entre la provincia e YPF para este desarrollo.

Exportaciones de energía y minerales críticos

El acuerdo con Washington no se limita al GNL. Según trascendió, también incluye un componente vinculado a las exportaciones argentinas de energía y minerales críticos, con el objetivo de garantizar cadenas de suministro entre ambos países, un punto que Estados Unidos considera estratégico en su relación con la región.

De acuerdo con lo publicado por La Nación, el esquema no contempla un único crédito ni la entrega inmediata de los fondos. En cambio, combinaría distintos instrumentos financieros ofrecidos por organismos estadounidenses, entre ellos el propio Exim Bank y la Corporación Financiera Internacional para el Desarrollo (DFC, por sus siglas en inglés), que irían desembolsándose a medida que avancen los proyectos específicos.

La presentación formal del paquete está prevista en Nueva York. Se supo que el presidente Javier Milei no participará directamente del anuncio: estará representado por el canciller Pablo Quirno, mientras que por parte de Estados Unidos asistirá el subsecretario de Estado Chris Landau, en lugar de Donald Trump.

De confirmarse, el entendimiento se convertirá en uno de los principales resultados económicos de la gira presidencial por Estados Unidos y reforzará la relación entre Milei y Trump, quienes este martes ya habían coincidido en una nueva sesión del Escudo de las Américas, la iniciativa geopolítica que impulsa Washington para combatir al narcotráfico en la región, con especial atención a la presunta cooperación de carteles con Irán y China.

Qué significa para Vaca Muerta

Para la industria energética de Neuquén, un respaldo financiero de esta magnitud —con el Exim Bank como actor central— apunta a destrabar la etapa de mayor inversión del proyecto Argentina LNG: la construcción de la infraestructura de licuefacción y transporte necesaria para exportar el gas no convencional de la cuenca a gran escala. YPF viene avanzando en distintas etapas del proyecto junto con Shell y Eni, con vistas a decisiones finales de inversión (FID) que se esperan para los próximos meses.

Como informó Alerta Digital, YPF acelera las gestiones para concretar uno de los mayores proyectos energéticos de la historia argentina. La compañía, junto con sus socios Eni, de Italia, y XRG, el brazo internacional de la petrolera estatal de Emiratos Árabes Unidos, busca cerrar antes de fin de año una parte clave del financiamiento que permitirá avanzar con el desarrollo de Argentina LNG, la iniciativa destinada a exportar gas natural licuado producido en Vaca Muerta.

La primera etapa del proyecto requerirá un financiamiento estimado de entre US$16.000 y US$18.000 millones, una cifra que, de concretarse, se convertiría en el mayor crédito privado obtenido por una empresa argentina para una obra de infraestructura energética.

El proyecto completo contempla inversiones cercanas a US$51.000 millones y ya solicitó su incorporación al Régimen de Incentivo para Grandes Inversiones (RIGI), considerado una herramienta clave para brindar estabilidad jurídica y fiscal a iniciativas de gran escala.

Argentina LNG apunta a transformar a la Argentina en uno de los principales exportadores mundiales de gas natural licuado, aprovechando el enorme potencial de Vaca Muerta y la creciente demanda internacional de energía.

Las proyecciones indican que, una vez en funcionamiento, el proyecto generará exportaciones cercanas a los US$10.000 millones anuales durante dos décadas, convirtiéndose en una de las principales fuentes de ingreso de divisas para el país.

La iniciativa contempla una cadena de desarrollo completamente integrada, que comienza con la producción de gas en la Cuenca Neuquina y continúa con la construcción de infraestructura específica para su transporte, procesamiento y licuefacción antes de su exportación.

Entre las obras previstas se destaca un gasoducto de 527 kilómetros que unirá Meseta Buena Esperanza, en Neuquén, con Sierra Grande, en Río Negro. El ducto tendrá 48 pulgadas de diámetro y una capacidad cercana a 100 millones de metros cúbicos diarios, convirtiéndose en uno de los mayores sistemas de transporte de gas construidos en el país.

El proyecto también contempla plantas de procesamiento de gas, instalaciones para el fraccionamiento de líquidos y dos unidades flotantes de licuefacción (FLNG) que operarán frente a la costa de Río Negro a partir de 2031.

Para hacer posible una inversión de semejante magnitud, YPF y sus socios avanzan en un esquema de project finance, una modalidad utilizada para grandes desarrollos internacionales, donde el financiamiento se respalda principalmente con los ingresos futuros generados por los contratos de exportación.

En ese proceso participan algunos de los principales bancos internacionales. Entre los asesores financieros figuran JP Morgan y Santander, mientras que también hubo conversaciones con Citibank y Deutsche Bank para la estructuración del financiamiento.

La búsqueda de financiamiento llega después de que YPF informara que la primera etapa del proyecto despertó un fuerte interés en los mercados internacionales. En una instancia previa, la compañía recibió ofertas de 47 entidades financieras, por un monto equivalente a 2,4 veces el financiamiento requerido inicialmente.

El cronograma prevé que las obras principales se desarrollen entre 2026 y 2030, con el objetivo de iniciar las exportaciones de gas natural licuado en 2031.

Durante la etapa de construcción se estima la generación de 20.000 puestos de trabajo anuales, con picos cercanos a 40.000 empleos en los momentos de mayor actividad. Una vez que el proyecto entre en operación, se calcula que sostendrá alrededor de 8.000 puestos de trabajo permanentes entre empleos directos, indirectos e inducidos.

Además, YPF proyecta contratar bienes y servicios nacionales por aproximadamente US$15.000 millones, impulsando la participación de proveedores argentinos en toda la cadena de valor.

Argentina LNG competirá con otros desarrollos de exportación de gas impulsados desde Vaca Muerta, como Southern Energy, aunque por su escala representa el mayor proyecto energético actualmente en planificación en el país.

Si logra cerrar el financiamiento previsto antes de fin de año, YPF dará un paso decisivo para convertir a Vaca Muerta en uno de los principales polos exportadores de gas natural licuado del mundo y posicionar a la Argentina como un nuevo proveedor estratégico de energía para los mercados internacionales.