De la industria petrolera al turismo de nieve: el sueño de Cristian Laurín en Copahue

Hay decisiones que nacen de un plan y otras que surgen de un instante. Para Cristian Laurin, neuquino de nacimiento, todo comenzó en el invierno de 2024, cuando llegó a Copahue junto a su socio Daniel Baldebenito con un objetivo muy distinto al de emprender: disfrutar del esquí fuera de pista.

A bordo de una moto de nieve comenzaron a recorrer sectores como Volcán Viejo, Chancho Co y Malal, inmersos en la inmensidad del paisaje andino. Lo que parecía una aventura entre amigos terminó convirtiéndose en el inicio de un proyecto de vida.

“En la inmensidad vi un gran potencial para invertir en turismo y pensar a futuro”, recuerda. Aquella misma jornada fue suficiente para tomar una decisión que cambiaría su rumbo profesional.

Hasta ese momento, Laurín desarrollaba su actividad en un rubro completamente diferente. Junto a su socio tenía una empresa vinculada a la industria petrolera en la ciudad de Neuquén. Sin embargo, el encanto del paisaje y las posibilidades que ofrecía la región despertaron una nueva vocación.

“Ni me imaginaba dedicarme al turismo”, reconoce. Pero la fuerza de esa primera impresión fue más grande que cualquier incertidumbre.

La inversión inicial para poner en marcha el emprendimiento provino justamente de la actividad petrolera. Incluso cuando en 2025 el sector atravesó una importante caída, Laurin nunca pensó en abandonar el proyecto.

“Seguí sosteniéndolo porque siento que Caviahue-Copahue tiene un enorme potencial”, asegura.

Para Laurín, el principal diferencial de Caviahue-Copahue es su naturaleza.

“Existe una inmensidad de territorio perteneciente a la provincia que está protegida como Área Natural Protegida. Eso hace que la experiencia sea única.” 

Cada rincón tiene un atractivo especial. Mientras los bosques milenarios de araucarias lo siguen emocionando en Caviahue, en Copahue encuentra un fenómeno excepcional.

“Es uno de los pocos lugares del mundo donde conviven las termas naturales con la nieve.”

Precisamente esa combinación inspira gran parte de la propuesta de Copahue Expeditions, empresa habilitada por el ministerio de Turismo, Ambiente y Recursos Naturales para brindar excursiones y experiencias turísticas en el destino.

Su oferta está especialmente orientada a las familias que buscan alternativas más allá del esquí alpino. Las excursiones en motos de nieve y en pisanieves (PistenBully) permiten llegar hasta Copahue para disfrutar de las termas naturales en invierno, degustar un tradicional chivito patagónico y vivir una jornada completa entre montañas nevadas.

“Queremos que las familias puedan bañarse en las termas de Copahue, comer un rico chivito y que los chicos disfruten con trineos y culipatín hasta que caiga el sol.”

Esa imagen resume el espíritu del emprendimiento.

“Lo que más valoran los turistas es ver cómo sus hijos disfrutan de una bajada en culipatín.”

Turismo para todos

Laurin está convencido de que el destino tiene mucho más para ofrecer que el esquí tradicional. 

Además del centro de esquí, enumera propuestas que ofrecen otros prestadores turísticos, como paseos en camionetas con orugas, cuatriciclos adaptados para nieve, esquí de fondo, esquí de travesía y ascensos con raquetas hasta el cráter del volcán Copahue.

 “Ese abanico de experiencias permite que cualquier integrante de la familia encuentre una actividad para disfrutar.”

También destaca el impulso que recibió la región en los últimos años. “Siento que el turismo provincial le está dando una difusión muy importante al destino.”

Crecer junto al destino

Actualmente, Copahue Expeditions genera empleo para seis personas, un aspecto que Laurín considera tan importante como la actividad turística. “Generar trabajo significa motivar a las personas para que puedan proyectar su futuro.”

 En ese camino, resalta el acompañamiento recibido por parte de la subsecretaría de Turismo provincial durante el proceso de habilitación como prestador turístico.

“Me ayudaron muchísimo para obtener las habilitaciones de las motos de nieve y los pisanieves. Tener reglas claras permite que todos los prestadores trabajemos juntos con un mismo objetivo: hacer crecer el turismo.”

También observa con optimismo las obras de infraestructura que se desarrollan en la región, especialmente el avance del asfaltado de la ruta hacia Copahue. “Va a beneficiar muchísimo al turismo y facilitar el acceso al destino.”

Soñar con nuevos proyectos

Aunque el emprendimiento continúa creciendo, Laurin ya piensa en el próximo paso. Luego de obtener las habilitaciones para operar con motos de nieve, pisanieves y una hostería, trabaja en un nuevo proyecto destinado exclusivamente a las familias que no practican esquí.

La propuesta contempla la construcción de un parque de nieve con medios de arrastre para trineos y donas, pensado especialmente para los más chicos. “Como padre de familia sé que, cuando nuestros hijos están entretenidos y contenidos, nosotros también disfrutamos mucho.”

Su mensaje para quienes analizan invertir en la provincia es tan simple como contundente. “Neuquén tiene un enorme potencial en todos los rubros.” Y cuando habla del turismo, su convicción se fortalece aún más. “La pandemia marcó un antes y un después. Mucha gente redescubrió el valor de disfrutar la vida y de viajar. Neuquén tiene todo para seguir creciendo y ofrecer experiencias únicas.”

La historia de Cristian demuestra que, a veces, una travesía por la nieve puede transformarse en un proyecto de vida. Allí donde otros ven solo montañas blancas, él encontró una oportunidad para emprender, generar empleo y acercar a las familias a una de las experiencias más auténticas que ofrece la cordillera neuquina.