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Por Juan Manuel Larrieu <\/p>\n
Cuando Thierry Favez habla del Valle Inferior lo hace con la naturalidad de quien lo vio nacer. O, al menos, de quien lo vio crecer desde sus primeros pasos. Su historia personal est\u00e1 entrelazada con la del Instituto de Desarrollo del Valle Inferior (Idevi), ese gran proyecto productivo que desde hace m\u00e1s de medio siglo sostiene buena parte de la identidad econ\u00f3mica y alimentaria de Viedma. Pero la historia de Favez empieza lejos, muy lejos del r\u00edo Negro. Empieza en Suiza.<\/p>\n
\u201cMi padre era chacarero all\u00e1\u201d, cuenta. En aquella Europa de campos peque\u00f1os y horizontes limitados, la idea de buscar un futuro en otro lugar empez\u00f3 a rondarle la cabeza desde joven. La familia era numerosa \u2014tres hermanos\u2014 y la tierra no alcanzaba para todos. La oportunidad apareci\u00f3 en 1968, casi como un gesto del destino. En un diario suizo apareci\u00f3 un aviso del CIME, el Comit\u00e9 de Inmigraci\u00f3n Europea con sede en Berna, que organizaba viajes de exploraci\u00f3n para familias interesadas en emigrar a Am\u00e9rica Latina. El padre de Thierry se anot\u00f3.<\/p>\n
Ese mismo a\u00f1o emprendi\u00f3 un recorrido que lo llev\u00f3 por Brasil, Paraguay y Argentina. El Mato Grosso brasile\u00f1o, recuerda la familia, result\u00f3 demasiado caluroso para su madre. Argentina, en cambio, ofrec\u00eda otra perspectiva. Durante el viaje conoci\u00f3 zonas de colonizaci\u00f3n agr\u00edcola en el sur del pa\u00eds y fue entonces cuando escuch\u00f3 hablar de un proyecto nuevo, ambicioso, casi experimental: el desarrollo productivo del Valle Inferior del r\u00edo Negro.<\/p>\n
Este polo productivo hoy ocupa cerca de 23.000 hect\u00e1reas bajo riego. Foto: Marcelo Ochoa.<\/p>\n
El Idevi reci\u00e9n comenzaba a tomar forma. La iniciativa hab\u00eda sido impulsada por la provincia de R\u00edo Negro a partir de la Ley 200, sancionada en los a\u00f1os sesenta, con un objetivo claro: transformar miles de hect\u00e1reas del valle en un polo agr\u00edcola bajo riego. Canales, desag\u00fces, nivelaci\u00f3n de tierras y chacras preparadas para producir eran parte de un plan que buscaba poblar y desarrollar la regi\u00f3n.<\/p>\n
\u201cMi pap\u00e1 siempre dec\u00eda que no hab\u00eda un proyecto as\u00ed en el mundo\u201d, recuerda Thierry. \u201cEra una inversi\u00f3n enorme puesta al servicio de la producci\u00f3n\u201d. En julio de 1969 lleg\u00f3 uno de los primeros colonos europeos. Un a\u00f1o m\u00e1s tarde, en septiembre de 1970, la familia Favez desembarc\u00f3 en el Valle Inferior. \u201cLlegamos mis padres y los tres hermanos. Y arrancamos\u201d.<\/p>\n
Los a\u00f1os de construcci\u00f3n<\/p>\n
Viedma era entonces otra ciudad: un pueblo de apenas siete u ocho mil habitantes, con largas distancias de tierra entre la ciudad y las chacras. Thierry iba a la escuela en colectivo por la vieja ruta, cuando el barrio San Mart\u00edn todav\u00eda no exist\u00eda y el Idevi era apenas un mosaico de chacras en formaci\u00f3n.Las tierras se adjudicaban con facilidades de pago a largo plazo. \u201cTen\u00edas 22 a\u00f1os para pagar la chacra\u201d, recuerda. \u201cEra una cuota anual fija\u201d.<\/p>\n
Con el tiempo \u2014y las crisis econ\u00f3micas argentinas de por medio\u2014 muchas de esas cuotas terminaron quedando desactualizadas por la inflaci\u00f3n, pero el objetivo central del proyecto se mantuvo: poblar, producir y generar un sistema agr\u00edcola que abasteciera a la regi\u00f3n.<\/p>\n
Durante los primeros a\u00f1os la familia se dedic\u00f3 al tambo. M\u00e1s tarde, con los vaivenes de la econom\u00eda, cambiaron de actividad. \u201cLa cooperativa lechera tuvo problemas en los a\u00f1os 80 y nos complic\u00f3 mucho. Entonces cambiamos\u201d. Primero trabajaron como contratistas rurales.<\/p>\n
Luego, a partir de 1987, comenzaron a dedicarse a la ganader\u00eda gracias a una l\u00ednea de cr\u00e9ditos impulsada por el gobierno provincial. Desde entonces, la producci\u00f3n de carne fue el eje de la empresa familiar.<\/p>\n
A lo largo de las d\u00e9cadas tambi\u00e9n incorporaron cultivos complementarios \u2014zapallo, cebolla, forraje, ma\u00edz\u2014 como parte de una estrategia t\u00edpica de los productores del valle: diversificar para sobrevivir. Hoy, la empresa familiar Favez Hermanos sigue activa, aunque el tiempo marca nuevos ritmos. Los tres hermanos superan los sesenta a\u00f1os y la nueva generaci\u00f3n empieza a tomar la posta.<\/p>\n
Crecer con la ciudad<\/p>\n
Cebolla, zapallo, forraje, ma\u00edz, estrat\u00e9gicos para diversificar. Foto: Marcelo Ochoa.<\/p>\n
Cuando la familia lleg\u00f3, el Idevi apenas comenzaba. Hoy el sistema productivo ocupa cerca de 23.000 hect\u00e1reas bajo riego, con perspectivas de expansi\u00f3n en los pr\u00f3ximos a\u00f1os. El proyecto original so\u00f1aba con m\u00e1s de 60.000 hect\u00e1reas productivas, una meta que a\u00fan parece lejana pero que revela la magnitud del plan inicial.<\/p>\n
\u201cPara un proyecto como este, cincuenta a\u00f1os no es nada\u201d, dice Favez. La frase resume una idea que muchos productores del valle repiten: el verdadero potencial del Idevi todav\u00eda est\u00e1 en el futuro. En el paisaje productivo conviven hoy ganader\u00eda, cebolla, zapallo, ma\u00edz, alfalfa y una creciente superficie de frutos secos. Tambi\u00e9n hay tambos tecnificados, emprendimientos agroindustriales y productores que agregan valor a la materia prima en las propias chacras.<\/p>\n
La producci\u00f3n se diversific\u00f3, se profesionaliz\u00f3 y empez\u00f3 a mirar nuevos mercados. Pero adem\u00e1s cambi\u00f3 la relaci\u00f3n entre la ciudad y el valle. \u201cEn los \u00faltimos veinte a\u00f1os se empez\u00f3 a valorar mucho m\u00e1s lo que se produce ac\u00e1\u201d, dice Favez.<\/p>\n
La escena se repite cada fin de semana en ferias, mercados y chacras abiertas al p\u00fablico: vecinos de Viedma que buscan verduras de estaci\u00f3n, alimentos frescos y productos locales. El Idevi, de alguna manera, se convirti\u00f3 en el gran almac\u00e9n de la ciudad.<\/p>\n
Proyecto que sigue por m\u00e1s<\/p>\n
Foto: Marcelo Ochoa.<\/p>\n
El valle tambi\u00e9n cambi\u00f3 socialmente. En las \u00faltimas d\u00e9cadas se sumaron nuevas generaciones de productores, emprendimientos empresariales y comunidades inmigrantes que encontraron en la tierra una oportunidad. Entre ellas, la colectividad boliviana tuvo un papel central en la horticultura del valle. \u201cTrabajan much\u00edsimo\u201d, dice Favez sin dudar. \u201cHay que sacarse el sombrero\u201d.<\/p>\n
Al mismo tiempo, la tecnolog\u00eda comenz\u00f3 a entrar en las chacras: drones para aplicaciones agr\u00edcolas, maquinaria de precisi\u00f3n, nuevas t\u00e9cnicas de riego y sistemas productivos cada vez m\u00e1s eficientes.La producci\u00f3n del valle se moderniza mientras mantiene su esencia. Una mezcla de esfuerzo familiar, inversi\u00f3n privada y un sistema de riego que sigue siendo el coraz\u00f3n del proyecto.<\/p>\n
El futuro<\/p>\n
A Thierry Favez le cuesta imaginar Viedma sin el Idevi. \u201cNo me lo puedo imaginar\u201d, dice. La ciudad crecer\u00eda igual, admite, pero ser\u00eda otra. Cada cosecha que sale del valle, cada cami\u00f3n cargado de alimentos, cada inversi\u00f3n que se instala en la zona productiva tiene un impacto directo en la econom\u00eda regional. Por eso insiste en mirar hacia adelante. \u201cEl potencial que tiene el Idevi para el futuro es fenomenal\u201d.<\/p>\n
Despu\u00e9s de m\u00e1s de cincuenta a\u00f1os viviendo y trabajando en el valle, Favez sigue viendo lo mismo que vio su padre cuando lleg\u00f3 desde Suiza: un proyecto enorme, todav\u00eda en construcci\u00f3n. Un territorio donde la tierra, el agua y el trabajo siguen escribiendo la historia productiva de Viedma.<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
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