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Centenario es una localidad de la provincia de Neuqu\u00e9n, ubicada en el departamento Confluencia. All\u00ed, un emprendimiento oliv\u00edcola logr\u00f3 algo poco frecuente: conjugar sensibilidad art\u00edstica con l\u00f3gica empresarial. Praderas Neuquinas, liderada por Mariana Mauad, no solo produce aceite de oliva virgen extra de alta calidad, sino que construy\u00f3 una identidad donde el producto, la experiencia y la historia personal se entrelazan.<\/p>\n
Mauad, exbailarina y hoy CEO del proyecto, no duda en definirse primero como artista. Esa mirada atraviesa toda la propuesta. Desde la elecci\u00f3n del cultivo hasta el desarrollo del oleoturismo, pasando por el cuidado del proceso productivo, cada decisi\u00f3n parece responder tanto a la b\u00fasqueda est\u00e9tica como a la eficiencia. Y es precisamente la calidad del aceite (validada en mercados exigentes) la que permite sostener ese delicado equilibrio entre arte y negocio.\u00a0<\/p>\n
El arte de producir (y percibir) aceite de oliva en la Patagonia<\/p>\n
La historia de Praderas Neuquinas comienza lejos del olivo. El campo, de 120 hect\u00e1reas, hab\u00eda sido pensado originalmente para la producci\u00f3n de alfalfa. Sin embargo, los estudios de suelo descartaron esa posibilidad y se\u00f1alaron al olivo como una alternativa viable. As\u00ed, casi por azar, comenz\u00f3 en 2005 una aventura que con el tiempo se transformar\u00eda en un proyecto productivo y cultural.<\/p>\n
\u201cSoy productora oliv\u00edcola, pero me siento artista\u201d, resume Mauad. Antes de dedicarse de lleno a la agroindustria, la danza fue su vida: fue profesora, tuvo su propio ballet y recorri\u00f3 escenarios dentro y fuera del pa\u00eds. Ese recorrido no qued\u00f3 atr\u00e1s, sino que se resignific\u00f3 en su nueva actividad. La olivicultura, dice, puede entenderse como un arte, donde cada decisi\u00f3n impacta en el resultado final.<\/p>\n
Matiana Mauad, productora oliv\u00edcola de la Patagonia, durante una cata de aceite de oliva. Foto: gentileza Mariana Mauad.<\/p>\n
Desde el inicio, apostaron por la diversidad. Plantaron seis variedades (Arbequina, Arbosana, Hojiblanca, Picual, Koroneiki y Coratina) para evaluar su adaptaci\u00f3n. El resultado sorprendi\u00f3: todas respondieron de manera \u00f3ptima a las condiciones de la regi\u00f3n. Esa diversidad hoy es una de las claves del proyecto, ya que permite obtener aceites con perfiles sensoriales distintos, desde suaves y frutados hasta intensos y complejos.<\/p>\n
El proceso productivo tambi\u00e9n refleja esa b\u00fasqueda de calidad. La cosecha es manual, lo que permite seleccionar los frutos en su punto justo de madurez. Luego, la extracci\u00f3n en fr\u00edo preserva las propiedades organol\u00e9pticas, y el almacenamiento en acero inoxidable asegura estabilidad hasta el momento del envasado.<\/p>\n
La cosecha de aceitunas en el olivar ubicado en Neuqu\u00e9n se realiza de manera manual. Foto: gentileza Mariana Mauad.<\/p>\n
En ese contexto, el oleoturismo emerge como la expresi\u00f3n m\u00e1s clara del costado art\u00edstico del emprendimiento. Praderas Neuquinas no solo vende aceite: propone una experiencia. Los visitantes recorren el olivar, participan de catas, degustaciones y actividades sensoriales que buscan conectar al consumidor con el producto desde otro lugar. Como en un atelier, el aceite deja de ser un simple alimento para convertirse en una obra que se aprecia con todos los sentidos.<\/p>\n
Plantaron seis variedades (Arbequina, Arbosana, Hojiblanca, Picual, Koroneiki y Coratina) para evaluar su adaptaci\u00f3n. El resultado sorprendi\u00f3: todas respondieron de manera \u00f3ptima a las condiciones de la regi\u00f3n.<\/p>\n
Escala, inversi\u00f3n y posicionamiento: el lado del negocio<\/p>\n
Detr\u00e1s de esa impronta art\u00edstica hay una estructura empresarial s\u00f3lida. Praderas Neuquinas forma parte del grupo Mauad SRL, una empresa especializada en movimientos de suelos a trav\u00e9s del uso de explosivos y otras herramientas. Esa base permiti\u00f3 encarar un desarrollo que hoy alcanza las 70 hect\u00e1reas implantadas y una producci\u00f3n cercana a los 40.000 litros anuales de aceite de oliva virgen extra, que crece a\u00f1o a a\u00f1o.<\/p>\n
El crecimiento no fue casual. Requiri\u00f3 inversiones significativas, especialmente en infraestructura. Uno de los hitos fue la construcci\u00f3n de un acueducto de 16 kil\u00f3metros para garantizar el riego del olivar, una obra clave en una zona donde el acceso al agua es determinante. Ese desarrollo, adem\u00e1s, benefici\u00f3 a otros actores del Parque Industrial de Centenario, generando un impacto que trasciende el propio emprendimiento.<\/p>\n
Plantaron seis variedades (Arbequina, Arbosana, Hojiblanca, Picual, Koroneiki y Coratina) para evaluar su adaptaci\u00f3n. El resultado sorprendi\u00f3: todas respondieron de manera \u00f3ptima a las condiciones del norte de la Patagonia. Foto: Florencia Salto.<\/p>\n
El manejo agron\u00f3mico tambi\u00e9n es intensivo y planificado. Incluye podas regulares, uso de fertilizantes org\u00e1nicos y riego por goteo. La pendiente del terreno evita la acumulaci\u00f3n de aire fr\u00edo, ayudando a reducir riesgos de heladas, un factor cr\u00edtico en la regi\u00f3n.<\/p>\n
Durante la cosecha, la almazara opera las 24 horas para procesar r\u00e1pidamente la fruta y preservar su calidad. En ese per\u00edodo, el equipo se ampl\u00eda a entre 30 y 40 personas, en su mayor\u00eda mano de obra local, lo que refuerza el v\u00ednculo con la comunidad.<\/p>\n
El riego es por goteo y se usan fertilizantes org\u00e1nicos en el olivar. Foto: Florencia Salto.<\/p>\n
Ese nivel de cuidado y profesionalizaci\u00f3n se traduce en un producto premium, con stock limitado y fuerte posicionamiento. Los aceites de Praderas Neuquinas llegan a restaurantes y hoteles de alto nivel en la Patagonia y en Buenos Aires, incluyendo cadenas internacionales. Estar presentes en esos espacios no solo implica un canal comercial, sino tambi\u00e9n una validaci\u00f3n de calidad.<\/p>\n
En un contexto donde los aceites patag\u00f3nicos gozan de reconocimiento por sus caracter\u00edsticas diferenciales (fruto del clima, el suelo y el manejo), la empresa logr\u00f3 consolidarse en un segmento donde el precio no es la variable principal, sino el valor percibido.<\/p>\n
Mirada a futuro: exportaci\u00f3n y diversificaci\u00f3n<\/p>\n
Con una base productiva consolidada y un posicionamiento logrado en el mercado interno, el pr\u00f3ximo paso parece claro: la exportaci\u00f3n. Si bien actualmente no venden al exterior, el proyecto ya cuenta con certificaciones internacionales y avales que abren esa posibilidad. La validaci\u00f3n obtenida en concursos internacionales, con medallas de oro, refuerza esa expectativa.<\/p>\n
En paralelo, la empresa avanza en la diversificaci\u00f3n. Al aceite de oliva se suman otros productos que ampl\u00edan la propuesta: miel, girgolas, cosm\u00e9tica natural elaborada a partir de aceite de oliva y cera de abejas, e incluso desarrollos innovadores como briquetas gourmet para ahumar a base de orujo. Tambi\u00e9n incursionan en la elaboraci\u00f3n de un gin de autor.<\/p>\n
Los aceites de oliva patag\u00f3nicos gozan de un reconocimiento por su calidad, lo que permite su inserci\u00f3n en los m\u00e1s exigentes mercados. Foto: gentileza Mariana Mauad.<\/p>\n
El oleoturismo, por su parte, sigue creciendo. A las visitas guiadas y catas se suman almuerzos y experiencias al aire libre, con el objetivo de profundizar el v\u00ednculo entre el consumidor y el producto. En esa l\u00ednea, el desarrollo de un restaurante dentro del olivar aparece como el pr\u00f3ximo paso l\u00f3gico: cerrar el c\u00edrculo entre producci\u00f3n, gastronom\u00eda y experiencia.<\/p>\n
As\u00ed, Praderas Neuquinas proyecta su crecimiento sobre una base clara: la calidad del aceite como punto de partida. Es esa calidad la que permite acceder a mercados exigentes, sostener precios premium y, al mismo tiempo, construir una propuesta que trasciende lo estrictamente productivo.<\/p>\n
En definitiva, en Centenario, el olivo encontr\u00f3 algo m\u00e1s que un nuevo territorio. Encontr\u00f3 una forma distinta de producir, donde el arte no es un adorno, sino una parte esencial del negocio.<\/p>\n
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