Bardas del Neuquén: cuatro décadas de historia familiar con sabor a tradición

En Neuquén capital, los alfajores de Bardas del Neuquén forman parte de la historia de la ciudad. Se trata de la empresa familiar que nació hace más de cuatro décadas entre aromas de chocolate, dulce de leche y masas recién horneadas, y que con esfuerzo y dedicación logró transformarse en una marca reconocida por vecinos y turistas.

La historia comenzó en 1985, cuando Mariel Russo y Orlando Benegas decidieron poner en marcha un pequeño emprendimiento en la cocina de su casa. Para dar los primeros pasos contaron con la colaboración de «Cacho» y «Pochi», los padres de Mariel, quienes también fueron parte de aquella aventura familiar.

Con un horno doméstico comenzaron a elaborar tortas, masas secas, bocados dulces y salados, además de los tradicionales alfajores de maicena y chocolate que, con el tiempo, se convertirían en la especialidad de la casa.

Los primeros años estuvieron marcados por el esfuerzo, el aprendizaje y las ganas de crecer. La incorporación de un horno pastelero representó un salto importante para aumentar la producción y ampliar los horizontes comerciales. Así, en 1993, llegaron las primeras docenas de alfajores al supermercado Topsy, otra marca emblemática de la historia comercial neuquina.

A partir de allí, el emprendimiento fue ganando espacio y construyendo una identidad propia. El nombre elegido por sus fundadores, «Bardas del Neuquén», terminó convirtiéndose en una marca que lleva el paisaje y el nombre de la provincia mucho más allá de sus límites.

Una posta que mantiene viva la tradición

En 2019 llegó el momento de dar continuidad al proyecto familiar. Mariel y Orlando decidieron entregar la posta a la siguiente generación, y su hija Belén junto a su esposo Hernán Siede comenzaron a asumir la conducción del emprendimiento.

El desafío fue continuar con una marca consolidada, conservar el sabor que había conquistado a sus clientes y, al mismo tiempo, acompañar los cambios del mercado. La nueva generación tomó ese compromiso como punto de partida y logró ampliar la presencia de los productos en comercios de grandes superficies y casas de regionales. Sin embargo, crecer no significó resignar la esencia artesanal ni modificar la calidad que caracteriza a sus elaboraciones.

“Gracias a Dios a mis suegros les vino ese nombre para la marca y se transformó en un sello que nos favorece un montón. No hay fábricas con tanta trayectoria, con un nombre tan marcado y presente como Bardas del Neuquén. La gente que viene de otro lado se quiere llevar los alfajores por la marca Neuquén”, contó Hernán.

Esa identidad también se refleja en el comportamiento de quienes visitan la capital provincial. Para muchos turistas, llevarse una caja de alfajores es una manera de compartir un pedacito de Neuquén con familiares y amigos, un recuerdo dulce que representa el lugar que recorrieron.

Sabores que cuentan una historia

Aunque los alfajores de maicena y chocolate siguen siendo parte de la identidad original de la marca, la propuesta fue incorporando nuevas variedades para ampliar las opciones sin perder el espíritu de sus comienzos.

Actualmente elaboran alfajores de chocolate con dulce de frambuesa, bañados en chocolate blanco, glaseados y rellenos con dulce de leche o dulce de manzana. Una diversidad de sabores que combina recetas tradicionales con alternativas que invitan a descubrir nuevas experiencias.

Detrás de cada elaboración hay una dinámica de trabajo propia de los emprendimientos familiares: todos hacen un poco de todo. Desde las tareas administrativas y contables hasta la producción y el reparto, cada integrante aporta su esfuerzo para sostener el funcionamiento de la empresa.

En la actualidad, la fábrica cuenta con siete trabajadores y mantiene una escala de producción que prioriza la calidad y el vínculo con sus puntos de venta.

“No apuntamos a la masividad; tenemos un compromiso con los puntos de venta y preferimos cuidar a nuestros clientes”, explicó Hernán.

En esa decisión también hay una filosofía de trabajo. El objetivo no es producir cada vez más a cualquier costo, sino sostener una elaboración cuidada y una relación de confianza con quienes comercializan sus productos.

“Si quisiéramos y pudiéramos elaborar más podríamos vender todo en Neuquén capital, por el crecimiento y la economía que es distinta a otros puntos del país. Pero la gente valora lo artesanal por encima del precio, y eso es una responsabilidad”, reflexionó.

El acompañamiento para seguir creciendo

A lo largo de su trayectoria, Bardas del Neuquén también contó con herramientas de acompañamiento destinadas a fortalecer el desarrollo productivo. Desde el Centro PyME-ADENEU recibió financiamiento para adquirir equipamiento que permitió diversificar, agilizar y aumentar la capacidad de elaboración.

Además, participó en espacios de promoción y comercialización, entre ellos la feria «Tienda de Sabores», una oportunidad para acercar sus productos a nuevos públicos y dar visibilidad al trabajo de los emprendedores neuquinos.

En 2025, el ministerio de Turismo distinguió a la empresa familiar con el Sello de la Gastronomía Neuquina, en la categoría Establecimiento Productivo, un reconocimiento que pone en valor su trayectoria, su aporte a la producción local y su contribución a la identidad gastronómica provincial.

A casi cuatro décadas de aquel primer horno doméstico, Bardas del Neuquén conserva algo más importante que una receta: una historia de trabajo compartido, de generaciones que se suceden y de una marca que logró convertirse en parte del paisaje cotidiano de la ciudad.

Porque detrás de cada alfajor hay mucho más que ingredientes y sabores. Hay una familia que apostó por producir en Neuquén, que hizo de la constancia su principal herramienta y que encontró en un producto artesanal una manera de representar a su provincia.

Una historia que comenzó en una cocina familiar y que hoy sigue escribiéndose en cada caja que sale de la fábrica rumbo a los comercios y a las manos de quienes eligen llevarse un dulce recuerdo de Neuquén.