De una pregunta a un proyecto espacial: cómo nació el satélite Pehuensat III

En 2022, Carolina Ochoa, estudiante avanzada de Ingeniería Electrónica, golpeó la puerta del despacho del Dr. Marcelo Maraoz en la Facultad de Ingeniería de la Universidad Nacional del Comahue con una pregunta sencilla: “Profe, ¿tiene un proyecto para encarar mi tesis?”. La respuesta abrió un desafío mucho más grande de lo que ambos podían imaginar: diseñar el anteproyecto de un satélite. Así nació el Pehuensat III, un pequeño cubo de apenas 10 centímetros de lado, que cabe en la palma de una mano y no debía superar el kilo de peso.

En el artículo “Pehuensat: El satélite neuquino nacido en la universidad pública”, el Dr. Maraoz reconstruye el camino que comenzó hace tres décadas en la Facultad de Ingeniería y que tuvo uno de sus principales hitos con el Pehuensat I, el primer satélite universitario argentino, lanzado al espacio en 2007.

Años después de aquella experiencia, una nueva generación de estudiantes retomó el desafío. El Pehuensat III comenzó a tomar forma en 2022, a partir del entusiasmo de estudiantes que se fueron sumando al proyecto que propone una manera particular de aprender ciencia e ingeniería: hacer, probar, equivocarse y volver a intentar.

Las primeras líneas dibujadas sobre el papel trajeron, como era de esperarse, nuevas preguntas. Para encontrar respuestas, el equipo recurrió a quienes ya habían recorrido ese camino. Así llegaron hasta el Dr. Jorge Lassig, uno de los pioneros de la investigación espacial en la UNCo y protagonista de la historia del Pehuensat I. Lassig comenzó a acompañar los primeros pasos, orientando y corrigiendo el trabajo de los estudiantes.

Con una idea todavía en construcción y mucho entusiasmo, el equipo decidió poco después presentarse al concurso Innovar, en Buenos Aires. Necesitaban recursos y veían en el concurso una oportunidad para conseguirlos. Viajaron con un proyecto incipiente, pero también con mucha confianza en lo que estaban empezando a construir.

No obtuvieron un premio, pero regresaron a Neuquén con algo que terminaría siendo todavía más importante: “No ganamos premios, pero aprendimos mucho. Al volver a Neuquén se había corrido la voz y el primer día de regreso había ocho estudiantes en mi oficina pidiendo entrar al proyecto Pehuensat. Ganamos soñadores”.

Así se fueron generando nuevas líneas de investigación, actividades de divulgación y propuestas para acercar la tecnología espacial a estudiantes de toda la provincia. Entre ellas, la Misión Domuyo, una propuesta pedagógica y tecnológica de la provincia de Neuquén que invita a estudiantes de escuelas secundarias técnicas y agropecuarias a diseñar, construir y probar prototipos relacionados con la tecnología espacial.

¿Cómo se construye un satélite desde Neuquén? ¿Qué puede aprender una nueva generación de ingenieros cuando tiene la oportunidad de diseñar tecnología espacial? ¿Y qué hace falta para que el Pehuensat III finalmente llegue a la órbita? Las respuestas y los detalles de este desafío forman parte del artículo que puede leerse completo en el sitio oficial de ANIDE: https://www.anide.gob.ar/neuquenia/

NEUQUENIA es una publicación colaborativa y abierta a quienes integran el sistema provincial de Ciencia, Tecnología e Innovación. Investigadores, docentes, profesionales, autores de imágenes científicas e integrantes de instituciones pueden presentar sus trabajos para su evaluación y eventual publicación. Para ello hay una ventanilla permanente de recepción de artículos. Las consultas se reciben vía correo electrónico a [email protected].