Las Siete Cascadas del Agrio, un circuito natural donde el volcán y el agua modelaron la cordillera neuquina

A poco más de un kilómetro de Caviahue, sobre la ruta provincial 26 y antes de cruzar el puente sobre el río Agrio, comienza uno de los recorridos naturales más visitados del norte neuquino: el circuito de las Siete Cascadas del Agrio. El sendero se abre entre bosques de araucarias y conduce hacia una serie de saltos de agua que descienden entre formaciones volcánicas originadas por antiguas erupciones del volcán Copahue.

El acceso se encuentra a pocos metros del puente sobre el río Agrio. Desde allí se puede ingresar caminando, en bicicleta, a caballo o en vehículo hasta el inicio del sendero principal. El recorrido completo implica una caminata de aproximadamente dos horas entre ida y vuelta, con una distancia cercana a los 3,5 kilómetros, y permite observar distintas cascadas formadas por la erosión del agua sobre antiguas coladas de lava.

Las caídas de agua se originaron a partir de procesos geológicos que combinaron actividad volcánica y glaciaciones a lo largo de millones de años. Las lenguas de lava descendieron desde el volcán Copahue y, al enfriarse, dieron lugar a un relieve quebrado de basaltos. Con el paso del tiempo, el río Agrio fue erosionando esas rocas y tallando su cauce entre paredones oscuros y estrechos valles cordilleranos.

La primera parada del circuito es la Cascada del Basalto, ubicada a más de 1.600 metros sobre el nivel del mar. En este punto el río corre encajonado entre formaciones volcánicas que permiten observar cómo el agua desciende hacia el valle que luego conecta con el lago Caviahue.

A medida que el sendero avanza aparecen nuevos saltos de agua. Entre ellos se destaca la cascada conocida como Cabellera de la Virgen, donde el agua desciende adherida a la pared de roca formando una caída delgada y continua. Más adelante surge la Cascada de la Culebra, cuyo salto nace a mitad del paredón volcánico, en un entorno dominado por araucarias o pehuenes, árboles característicos del paisaje cordillerano.

El recorrido culmina en la Cascada del Gigante, considerada la más imponente del circuito. Desde ese punto el paisaje se abre y permite observar la silueta del volcán Copahue sobre el horizonte cordillerano, en una postal que combina bosque, roca volcánica y el sonido permanente del río.

Las paredes rocosas que encajonan el curso del río Agrio presentan basaltos que adoptan forma de prismas hexagonales. Este fenómeno se produce cuando la lava se enfría y se fractura siguiendo la estructura mineral que la compone, generando columnas naturales que recuerdan a una arquitectura tallada por procesos geológicos.

La caminata

Durante la caminata también aparecen señales de la actividad volcánica de la región. Algunas rocas presentan tonalidades amarillentas y el aire conserva un leve olor a azufre, rasgos vinculados a la cercanía del sistema volcánico Copahue.

A lo largo del sendero el paisaje se completa con el bosque de araucarias y la presencia de mallines, humedales característicos de la cordillera neuquina que cumplen un rol clave para la biodiversidad y para las veranadas ganaderas del norte provincial.

El circuito de las Siete Cascadas del Agrio combina geología, agua y bosque en un mismo recorrido. En ese tramo de la cordillera neuquina, el río continúa modelando el paisaje mientras el volcán Copahue permanece como referencia del origen volcánico que dio forma a toda la región.