Turismo paleontológico para los más chicos: la aventura de aprender en las bardas

Hay quienes miran un paisaje y ven una montaña, una meseta o una roca. Y hay quienes se detienen a preguntarse qué historia guarda ese lugar. 

Pretto pertenece a este último grupo. Su vínculo con el turismo comenzó muy temprano, cuando tenía apenas 18 años y obtuvo por concurso su primer trabajo en la colonia de vacaciones de SOSUNC, de la Universidad Nacional del Comahue. Aquella experiencia, en 1993, fue el comienzo de un recorrido que continúa hasta hoy. 

Un año después se formó como Guía Universitario de Turismo en la Universidad Nacional del Comahue, con especialización en recreación, y en 2001 se recibió de Licenciado en Turismo. Desde entonces pasó por distintos ámbitos de la actividad: guiado, acompañamiento de grupos, hotelería, docencia, capacitación y recreación. Con el tiempo también incorporó conocimientos vinculados con la neuroeducación, las emociones y el bienestar. 

Ese recorrido fue modificando su manera de mirar el turismo. Para él, viajar o recorrer un territorio no consiste solamente en llegar a un lugar y observarlo. Se trata de generar una experiencia que permita conocer, aprender, jugar, compartir y, por qué no, descubrir algo nuevo sobre uno mismo. 

Una Patagonia para descubrir 

La Patagonia tiene, para Pretto, una característica que la hace especial: cada territorio tiene una identidad que no puede ser reemplazada. 

Por eso, detrás de un paisaje aparentemente conocido puede haber mucho más. Una formación geológica puede contar una historia de millones de años; una roca puede convertirse en una pista; una huella puede despertar una pregunta; y una caminata puede transformarse en una experiencia de aprendizaje.

Esa manera de interpretar el territorio atraviesa buena parte de sus propuestas vinculadas con la flora, la fauna, la geología y la paleontología. 

Y hay una que resume especialmente bien esa filosofía: PALEOKIDS. 

La paleontología también se puede jugar 

La propuesta comenzó a desarrollarse en 2022 y está pensada especialmente para niños y sus familias. La idea es sencilla, pero tiene un enorme potencial: llevar los contenidos de paleontología y geología directamente al territorio, particularmente a distintos sectores de las mesetas de la ciudad de Neuquén. 

En lugar de aprender solamente a través de una explicación, los chicos tienen la posibilidad de tocar, observar, caminar, jugar y hacerse preguntas en el mismo entorno que están descubriendo. 

Así, una roca deja de ser simplemente una roca. Una formación geológica puede convertirse en el escenario de una historia. Una huella puede ser el comienzo de una búsqueda. Y el paisaje, en lugar de ser algo que simplemente se contempla, se convierte en un espacio para explorar. 

Para Pretto, allí está una de las claves de la propuesta: que el aprendizaje suceda casi sin que los chicos sientan que están aprendiendo. 

“Aprender sin sentir que estamos en una clase, jugar sin dejar de aprender y conocer un territorio a través de una experiencia que pueda quedar en la memoria”, es la idea que resume el espíritu de PALEOKIDS. 

Mirar el lugar donde vivimos con otros ojos 

La experiencia también busca algo que va más allá de la paleontología. 

Cuando un chico descubre que ese paisaje que observa todos los días tiene millones de años de historia, comienza a mirarlo de otra manera. Y cuando ese descubrimiento se comparte con padres, madres, hermanos o amigos, el conocimiento se convierte también en una experiencia familiar. 

Ese vínculo con el territorio es uno de los aspectos que Pretto considera centrales en su trabajo. No se trata solamente de mostrar un paisaje, sino de generar experiencias que permanezcan en la memoria. 

Su mirada sobre el turismo se fue construyendo también desde la docencia. Desde 2005 se desempeña como docente en distintas asignaturas vinculadas al turismo y ha participado en cursos, talleres y propuestas formativas relacionadas con la Facultad de Turismo de la Universidad Nacional del Comahue. 

A eso sumó desde 2011 propuestas relacionadas con terapias del humor, autoestima, psicoeducación y bienestar emocional, además de su formación en neuroeducación. De esa combinación nació también su concepto de Psicoeducación del Tiempo Libre, que propone pensar el tiempo libre como un espacio para aprender, jugar, vincularse y recuperar energía. 

Una invitación a descubrir 

En su recorrido, Pretto fue ampliando la manera de entender el turismo. Ya no se trata solamente de conocer un destino, sino de generar un vínculo con él. 

Tal vez por eso el atardecer y las noches estrelladas siguen siendo algunos de los momentos que más lo emocionan. Y entre los paisajes neuquinos, Caviahue ocupa un lugar especial por la combinación de montaña, agua, bosque y silencio.

Su propuesta parte de una idea simple: cuando aprendemos a interpretar un paisaje, también aprendemos a valorarlo. 

Y en esa búsqueda, PALEOKIDS propone una aventura diferente: salir a caminar, jugar, preguntar, imaginar y descubrir que el territorio que tenemos delante de los ojos puede esconder historias que comenzaron mucho antes de que nosotros llegáramos. 

Porque, en definitiva, conocer la Patagonia también puede ser una forma de aprender a mirarla. 

Y cuando un chico aprende a mirar su paisaje con curiosidad, quizás ese sea el primer paso para empezar a quererlo y cuidarlo. 

Para conocer más sobre las actividades sobre Fernando Pretto se puede visitar la cuenta @confluenciaturismo en Instagram.