Ana María Barros: de Chos Malal al podio, con el kung fu como camino

Habla despacio, con una voz dulce y una calma que parece contagiarse. Ana María Barros sonríe mientras cuenta su historia, agradece cada oportunidad y elige las palabras sin apuro. Pero alcanza con verla entrenar para descubrir otra faceta: detrás de esa serenidad hay una mujer de movimientos firmes, precisos; una deportista concentrada, rigurosa y decidida. La dulzura de su sonrisa contrasta con la energía que pone en cada técnica. En ella conviven, sin contradicción, la suavidad y la fuerza.

Nació en Chos Malal. Es la mayor de cinco hermanos y durante su infancia acompañaba a dos de ellos a las clases de karate. Se quedaba mirando desde afuera. Quería entrar, probar, ser parte, pero entonces las artes marciales todavía eran vistas como una actividad para varones. “Yo quería también hacer, y los veía y moría por entrar ahí a practicar”, recuerda. La oportunidad llegó cuando sus hermanos dejaron de asistir y el profesor le abrió la puerta. Tenía diez años. Practicó karate durante cuatro, hasta que una mudanza y las circunstancias familiares interrumpieron aquel primer encuentro con su pasión.

La vida siguió por otros caminos. La familia pasó por Las Ovejas y Bahía Blanca, hasta regresar a Neuquén por una situación de salud de una de sus hermanas. Ana María creció, comenzó a trabajar y formó su propia familia. Fue mamá de dos hijos, hoy de 30 y 27 años, y los crió sola. Al hablar de ellos, la voz se le vuelve todavía más suave y la emoción asoma con lágrimas sentidas. “Ha sido difícil porque me tocó criarlos sola”, expresa. Recuerda jornadas interminables, noches en las que dormía apenas tres o cuatro horas y la necesidad de multiplicarse para sostener el trabajo, la crianza y el proyecto de construir una casa. Llegó a tener cuatro o cinco trabajos al mismo tiempo. Y aun así buscaba estudiar: hizo, por ejemplo, una formación como auxiliar de farmacia porque quería aprender y hacer cada tarea con responsabilidad.

Durante años, sus propios deseos quedaron en espera. Había dos que seguían ahí: estudiar una carrera y volver a las artes marciales. El reencuentro llegó por una cuestión de salud y casi por casualidad. Buscando una actividad que se adaptara a sus horarios, se contactó con la escuela Tian Kun Chien. El maestro le explicó que se trataba de kung fu y la invitó a participar de unas clases gratuitas. “La verdad que me enamoré”, cuenta. Desde entonces entendió que no era solamente un entrenamiento físico: “Es un estilo de vida, porque no es solamente físico, si bien ayuda, pero también es mente, espíritu; se complementa todo”.

Hoy tiene 52 años y combina el trabajo en una joyería, en horario comercial, con las prácticas de kung fu. La postal cotidiana tiene algo de película: después de una jornada entre mostradores, atención al público y un vestuario formal, se cambia los zapatos de taco alto por las zapatillas de entrenamiento. “Uno se saca los tacos de 12 centímetros y pasa a practicar con patadas y todo”, dice, divertida. Entrena normalmente tres veces por semana y aumenta la exigencia cuando se acercan las competencias. A veces termina tarde y al día siguiente vuelve a levantarse para trabajar. No lo cuenta como una hazaña, sino como parte del esfuerzo que eligió hacer.

El apoyo de su entorno también forma parte de esta historia. Agradece a sus empleadores y compañeros de trabajo, que le dan permiso para participar de actividades y viajar, y habla con especial cariño de la escuela de kung fu. Allí, explica, nadie queda librado a su suerte: los compañeros se corrigen, los maestros acompañan y las familias colaboran. Si a alguien se le rompe el traje, aparece una madre con aguja e hilo; si falta un cinturón o un elemento para competir, otro lo presta. “Se forma realmente una familia”, resume. También sus hijos la acompañaron: aportaron lo que pudieron para el viaje y, sobre todo, le dieron apoyo emocional. “Ellos siempre me dicen que están orgullosos”.

Competir fue otro aprendizaje. La primera vez viajó a Mendoza, hace alrededor de doce años, casi empujada por su profesor, que la anotó y le dijo que podía hacerlo. Ana María quería entrenar, no competir. Le agradece aquella decisión porque la ayudó a enfrentar una dificultad que arrastraba desde chica: el miedo a hablar en público. “Yo me moría de vergüenza”, admite. Con el tiempo, la competencia se convirtió en una oportunidad para medirse con sus propios temores y descubrir que podía superarlos.

En el wushu -una rama del kung fu que reúne técnicas y formas de competencia- participó en modalidades tradicionales, con armas y con manos vacías. En el 15° Campeonato Panamericano de Wushu y el 5° Campeonato Panamericano de Kung Fu tradicional que se disputó en el mes de octubre en el hotel Sheraton de Buenos Aires, Ana se presentó con sable y en una forma sin armas, en la que se encadenan técnicas de defensa y ataque. Allí obtuvo el primer puesto, junto a las neuquinas Marian Villacorta y Katalina Gadow.

“Participamos con muchos países y obtuvimos un primer puesto, orgullosamente por representar a Neuquén”, cuenta. La competencia reunió delegaciones de distintos puntos del continente, entre ellas Estados Unidos, Perú, Venezuela y Colombia, entre otros.

El viaje a China fue otro capítulo inolvidable. En el Mundial realizado en octubre de 2025, Ana María integró la delegación neuquina junto con Julieta Alabarce Miranda, una competidora que entonces tenía 12 años. Fueron las dos mujeres de la provincia que participaron. Para Ana María, que soñaba desde los nueve años con conocer ese país, llegar hasta allí de la mano del kung fu fue “tocar el cielo con las manos”. Viajó por primera vez fuera de la Argentina y pudo hacerlo gracias al esfuerzo compartido de su familia, sus hijos, sus compañeros y la comunidad de la escuela.

Su recorrido no estuvo libre de interrupciones. Una operación de rodilla la obligó a permanecer dos meses y medio sin entrenar con normalidad. Incluso durante seis meses practicó con una sola pierna, adaptando los ejercicios porque no podía doblar la rodilla. También atravesó momentos personales dolorosos mientras se preparaba para viajar. Recuerda un entrenamiento de verano en el que las lágrimas se mezclaban con la transpiración. “Pero nunca bajar los brazos, no dejar de entrenar”, insiste. Y deja una imagen que parece resumir su carácter: “Que las dificultades no te maten, que no te aplasten, porque es fácil quedarse en una cama llorando y dejar que los sueños se vayan. Y yo tenía las puertas ahí y había que seguir adelante”.

Cuando se le pregunta qué le aportó esta práctica, no duda en mencionar el bienestar físico, pero enseguida amplía la respuesta: habla de la mente, el espíritu, la energía y el temple. Trabajar de cara al público también le enseñó a valorar esa calma. En tiempos en los que una situación mínima puede escalar y convertirse en un conflicto, dice, el entrenamiento ayuda a responder de otra manera. Y quiere que más mujeres se animen. También que niñas, niños y adolescentes encuentren en las artes marciales un espacio para ganar confianza, especialmente frente a situaciones de hostigamiento o bullying. “Entre más se sabe, menos violencia”, sostiene. Para ella, aprender a defenderse no significa salir a pelear, sino desarrollar seguridad para atravesar situaciones difíciles.

Ahora piensa en lo que viene: seguir entrenando, rendir para cinturón negro y, si se presenta la oportunidad, volver a competir y regresar a China. También le gustaría enseñar, acercar el kung fu a chicos y chicas en clubes o sociedades de fomento. Sabe que el tiempo pasa y por eso repite una frase que guía su rutina: “Lo que no se usa se atrofia”. No habla solamente del cuerpo. Habla de no dejar quietos los deseos, de darles una oportunidad incluso cuando la vida obliga a postergarlos.

En este sentido, la gestión del gobernador Rolando Figueroa ha plasmado como política fundamental el desarrollo de la infraestructura deportiva y el acompañamiento a deportistas como ejes  centrales, y en este sentido declaró: “Estamos invirtiendo en el deporte, apoyando a 104 clubes a través del Programa Clubes Sociales, que tiene como objetivo asistir a jóvenes que no tienen la plata para pagar una cuota y que seguramente tienen mucho talento”. También tuvo palabras de aliento para los y las deportistas: “Estamos orgullosos de ustedes y no se olviden de dónde vienen. Sean disciplinados y humildes”.

Ana María Barros no se presenta como una heroína. Es una mujer que trabaja, que crió a sus hijos, que tuvo que reorganizar sus sueños más de una vez y que encontró en una práctica deportiva una forma de volver a sí misma. De aquella niña que esperaba afuera de un dojo a la mujer que cruzó medio mundo para competir hay un camino hecho de constancia, afectos y decisiones pequeñas, repetidas día tras día. Su mensaje, sin estridencias, llega con la misma calma con la que habla: “Nunca es tarde para empezar”.