Esteves: “Hay cosas que no tenemos que naturalizar, porque son logros históricos para Neuquén”

La ministra de Turismo, Ambiente y Recursos Naturales de la Provincia del Neuquén, Leticia Esteves, puso en valor el proceso de transformación de la infraestructura provincial y destacó la importancia de reconocer los avances que se concretan en materia de conectividad, obras públicas y desarrollo turístico. “Hay cosas que naturalizamos, y sobre todo los que estamos en gestión, que venimos corriendo en el día a día, pero hay que entender que están sucediendo cosas en Neuquén que no son comunes”, expresó.

En ese sentido, mencionó algunas obras que representan demandas históricas para distintas localidades. “Firmamos el asfalto de la Ruta 19. ¿Hace cuántos años se esperaba ese asfalto? La remodelación del aeropuerto de San Martín, ¿durante cuántos años se esperó? Volvieron los vuelos a Chos Malal, antes no podían aterrizar ni los vuelos sanitarios y hoy no solamente aterrizan, sino que tenemos una empresa que conecta pasajeros y turistas con Neuquén capital”, señaló.

Para Esteves, estos avances responden a una decisión de gestión y a una planificación que reconoce el valor estratégico de la conectividad para el desarrollo territorial. “No es casual que esto haya sucedido en esta gestión. Nos cedieron la Ruta de los Siete Lagos, que es una ruta nacional que estaba completamente abandonada, pero que para nosotros es estratégica en materia turística porque es una de las más conocidas”, sostuvo. En esa línea, remarcó que las obras permiten mejorar la circulación de residentes y visitantes y ampliar las posibilidades de desarrollo de los destinos neuquinos.

Sobre la transferencia de la Ruta de los Siete Lagos a la órbita provincial, explicó que se trata de una medida fundamental para avanzar con su recuperación. “Para nosotros es la ruta más importante que tenemos en materia turística, con paisajes únicos en el mundo, y estaba completamente abandonada. Necesitábamos que pasara al dominio de la provincia porque, si no, Vialidad Provincial no podía hacer absolutamente nada”, indicó. Además, anticipó que, una vez concretado el traspaso administrativo, se avanzará con el proyecto de repavimentación para mejorar sus condiciones de transitabilidad.

La ministra también señaló que el objetivo de recuperar la infraestructura vial alcanza a otros corredores estratégicos. “Estamos haciendo lo mismo con rutas de distintos lugares de la provincia que creemos que son importantes para la conectividad, como algunas que nos vinculan con los pasos internacionales o con Vaca Muerta”, explicó. En el caso de San Martín de los Andes, mencionó además el pavimento del callejón de Gingins y Torres, una intervención financiada con recursos provinciales que permitirá aliviar el ingreso a la localidad.

Asfalto rumbo a Chapelco

Otro de los aspectos que destacó fue el trabajo articulado para concretar el asfalto de la Ruta 19, que conduce al centro de esquí de cerro Chapelco. La obra requirió instancias de diálogo con las comunidades mapuches Vera y Curruhuinca, como parte de los procedimientos de consulta previa, libre e informada. “Se hizo un gran trabajo con las comunidades, que también tienen deudas históricas, sobre todo en materia de agua y saneamiento, que había que atender”, explicó. Y agregó: “Fueron meses de mucho pedido de información y de reclamos que venimos trabajando. No se solucionan de un día para el otro, pero ayer la comunidad nos acompañó en el acto”.

Esteves consideró que la concreción de estas iniciativas merece ser reconocida porque reúne decisiones políticas, acuerdos institucionales y compromisos de distintos sectores. “Hay un concesionario que no tenía establecido en el pliego hacer esa inversión y que dijo: para que los turistas que vienen al cerro tengan una mejor experiencia en este camino, que se vuelve a veces intransitable durante el invierno, vamos a hacerla. Creo que todo esto hay que ponerlo en valor”, manifestó.

En materia turística, la funcionaria sostuvo que la conectividad y la infraestructura deben acompañar una estrategia que permita consolidar los destinos durante todo el año. “Tenemos que buscar productos que nos ayuden a romper la estacionalidad”, afirmó. En ese sentido, mencionó el turismo de convenciones, los eventos deportivos y el desarrollo de nuevas propuestas como herramientas para ampliar la actividad en los períodos de menor movimiento. También destacó el crecimiento de Neuquén capital como destino turístico y su posicionamiento en el segmento de congresos y convenciones.

La ministra remarcó que el desarrollo turístico debe comenzar por mejorar las condiciones de vida de quienes habitan cada localidad. “Hay un concepto que trabajamos mucho con el Banco Mundial: para que una ciudad turística se consolide como destino, lo primero que tenemos que hacer es que quienes la habitan vivan mejor”, explicó. En esa línea, enumeró servicios de recolección de residuos, buen asfalto y plantas de tratamiento de efluentes que eviten la contaminación de los lagos. “Cuando el que vive todos los días en esa localidad vive mejor, la ciudad va a prestar un mejor servicio a los turistas que la visitan. Hay que empezar por los neuquinos para después pensar en el turismo que vamos a recibir”, afirmó.

También hizo referencia a la conectividad aérea dentro de la provincia, recuperada después de más de 14 años sin vuelos interprovinciales. Actualmente, la conexión contempla tres frecuencias entre Neuquén y San Martín de los Andes y dos entre Neuquén y Chos Malal. “Después de 14 años volvimos a conectar los cielos neuquinos. Ayuda desde quien tiene que hacer un trámite o una cuestión de salud y no quiere salir a la ruta, hasta los turistas que aterrizan en Neuquén capital y pueden tomarse un vuelo para venir a la cordillera”, expresó.

Para sostener estas conexiones, explicó que el Estado provincial impulsa beneficios vinculados con la hotelería y la gastronomía. A través de Volá Neuquén, quienes compran pasajes aéreos pueden acceder a promociones en los destinos, con descuentos del 20 y 30 por ciento en gastronomía y beneficios como cuatro noches al precio de tres en establecimientos hoteleros. “Para que esas rutas duren y sean rentables, como Estado tenemos que empujar un poquito. Son cosas que vamos haciendo para poder mantenerlas hasta que se consoliden”, señaló. La intención, agregó, es sostenerlas durante el verano y acompañarlas con nuevas propuestas de promoción turística.

Vaca Muerta y gestión provincial

Sobre el papel de Vaca Muerta en la economía nacional y a la responsabilidad que implica para Neuquén administrar los recursos que genera la actividad hidrocarburífera, Esteves señaló que “Vaca Muerta es el único motor que hoy tiene prendida la República Argentina. La única industria que está produciendo a niveles récord es la hidrocarburífera, y por eso pesa sobre nuestras espaldas no solamente la responsabilidad de gestionar bien, sino que hoy la República Argentina depende de lo que está sucediendo en Neuquén”, afirmó. Sin embargo, aclaró que la disponibilidad de recursos naturales no garantiza por sí sola el desarrollo: “La roca siempre existió. Es una condición necesaria, pero no suficiente. Hay que ponerle energía, inversión e infraestructura para que dé”.

La ministra vinculó los resultados actuales con el ordenamiento de las cuentas públicas y un cambio en las prioridades presupuestarias. Recordó que, durante su etapa como diputada provincial (durante la gestión anterior), recibía proyectos del Ejecutivo para tomar deuda destinada a afrontar gastos corrientes. “Dos veces al año llegaba un pedido de endeudamiento para poder pagar los aguinaldos a los empleados de la provincia. Ya había algo que no estaba funcionando”, recordó. En contraposición, sostuvo que la reorganización del Estado (que implementó la gestión Figueroa) permitió orientar los recursos hacia infraestructura de seguridad, salud y educación. Como ejemplos, mencionó los más de 100 mil metros cuadrados de nuevas escuelas, otros 100 mil metros cuadrados de infraestructura sanitaria, 50 mil metros cuadrados destinados a nuevas cárceles y comisarías, y más de mil kilómetros de rutas.

Finalmente, Esteves planteó que el crecimiento hidrocarburífero debe acompañarse de una política de preservación ambiental y de diversificación productiva. “El casi 80 por ciento de los turistas que eligen venir a Neuquén lo hacen por nuestros entornos naturales. Hoy tenemos la obligación de monetizar el recurso para hacer todo lo que estamos haciendo, pero también tenemos que preservar nuestros entornos naturales, porque es de lo que vamos a vivir en el futuro”, sostuvo. En ese sentido, concluyó que el desafío es mantener ese equilibrio y preparar la infraestructura para transformar progresivamente la matriz productiva, sin perder de vista que “no podemos monetizar el recurso descuidando el ambiente”.