Valeria Malcotti, una científica neuquina que eligió volver para hacer ciencia en su tierra

La historia de Valeria Malcotti comienza en Neuquén, donde nació y creció como tercera generación de una familia vinculada al desarrollo de la provincia. Desde pequeña estuvo en contacto con conversaciones sobre planificación territorial, infraestructura y conocimiento técnico, a través de sus padres, Esther Fernández y Roberto Malcotti, profesionales que dedicaron buena parte de su trayectoria al desarrollo neuquino en el histórico organismo de planificación, COPADE.

Después de completar sus estudios secundarios en la ciudad de Neuquén, Malcotti se trasladó a La Plata para estudiar Medicina Veterinaria. Allí encontró en la patología y la anatomía forense un campo de especialización que la llevó a continuar su formación en el exterior. Entre 1997 y 2002 realizó su doctorado en la Universidad de Tokio, donde investigó los mecanismos vinculados con el desarrollo del cáncer de piel provocado por la exposición a radiación ultravioleta.

Pero aquella experiencia internacional no significó alejarse de su provincia. Por el contrario, durante esos años mantuvo como horizonte la idea de regresar para poner los conocimientos adquiridos al servicio de las necesidades productivas y sanitarias de Neuquén.

A su regreso, creó el primer laboratorio de patología veterinaria de la provincia, con el objetivo de brindar herramientas de diagnóstico especializado para enfermedades que afectan a animales pequeños y grandes. Más adelante, su recorrido profesional la llevó a trabajar junto al sector productivo y a recorrer distintos puntos del territorio neuquino, especialmente vinculada con la actividad apícola.

Esa experiencia le permitió conocer de cerca las necesidades de productores y productoras y participar, en 2005, de una delegación argentina en el congreso internacional APIMONDIA, realizado en Dublín. Allí contribuyeron a promocionar la calidad de las mieles neuquinas ante mercados internacionales y a impulsar la candidatura de Argentina como sede del encuentro de 2011.

Su trayectoria también se desarrolló en el ámbito de la Universidad Nacional del Comahue, donde se incorporó desde 2007 a equipos de investigación vinculados con la producción animal y la biotecnología. Entre otros trabajos, participó en investigaciones sobre conservación de material reproductivo ovino y sobre la calidad de la fibra de cashmere, buscando transformar conocimientos científicos en herramientas concretas para el desarrollo de las familias crianceras.

Más adelante, también participó del monitoreo de la mosca de alas manchadas, una plaga que afecta diferentes producciones frutícolas de los valles neuquinos. La identificación de su presencia y el estudio de su comportamiento fueron pasos necesarios para comprender el problema y contribuir al diseño de estrategias de control.

Desde 2023, Malcotti forma parte del Laboratorio de Servicios Agrarios y Forestales (LASAF), donde integra un equipo interdisciplinario que brinda servicios de diagnóstico vinculados con suelos, agua de riego, sanidad vegetal y otros aspectos que impactan directamente en la producción. El laboratorio también avanza en la incorporación de herramientas de biología molecular para ampliar sus capacidades de análisis.

Su historia reúne formación internacional, investigación científica y trabajo territorial, pero tiene como denominador común una decisión: volver. Volver a la provincia donde nació, poner los conocimientos adquiridos en otros lugares al servicio de las necesidades locales y contribuir, desde la ciencia, a cuidar el patrimonio productivo de Neuquén.

La experiencia de Malcotti muestra así que hacer ciencia en el territorio también puede significar recorrer el mundo para formarse y regresar con nuevas herramientas para responder a los desafíos de la propia comunidad.

¿Qué llevó a una joven neuquina a especializarse en Japón? ¿Cómo se transforma ese conocimiento en soluciones para productores y productoras de la provincia? ¿Y qué lugar ocupa la investigación científica local en la construcción del futuro productivo de Neuquén? Las respuestas forman parte de “Dar la vuelta al mundo y volver para hacer ciencia en Neuquén”, el artículo de la Dra. Valeria Malcotti que puede leerse completo en la segunda edición de NEUQUENIA.

Este y otros artículos están accesibles para toda la comunidad a través del sitio oficial de ANIDE: https://www.anide.gob.ar/neuquenia/

NEUQUENIA es una publicación colaborativa y abierta a quienes integran el sistema provincial de Ciencia, Tecnología e Innovación. Investigadores, docentes, profesionales, autores de imágenes científicas e integrantes de instituciones pueden presentar sus trabajos para su evaluación y eventual publicación. Para ello hay una ventanilla permanente de recepción de artículos. Las consultas se reciben vía correo electrónico a [email protected].