Montaña, nieve y esquí de travesía como forma de vida

Para Facundo Lopatin, Caviahue, Copahue y Loncopué nunca fueron lugares separados. Son parte de una misma historia familiar, de paisajes conocidos desde la infancia y de una identidad construida entre caminos de montaña, termas, nieve y volcanes.

Su vínculo con la región comenzó mucho antes de imaginar que el turismo podía convertirse en su profesión. Su abuelo paterno tenía un hotel en Copahue y su padre trabajaba con una distribuidora, recorriendo en camión el trayecto entre Loncopué y Copahue para entregar mercadería. Muchas veces, Facundo lo acompañaba. Del lado materno, sus abuelos vivían en Caviahue: su abuelo trabajaba para Termas y su abuela, en la escuela.

“Me crié entre Loncopué, Caviahue y Copahue; para mí siempre fueron una sola cosa”, recuerda.

Aunque no había planeado dedicarse al turismo, el camino parecía estar trazado. Desde muy chico colaboraba en el hotel familiar y en el restaurante de su padre. Más tarde, casi naturalmente, comenzó a enseñar a esquiar a sus amigos. Lo que empezó como una actividad compartida se transformó, con el tiempo, en una profesión.

La decisión de profesionalizarse llegó después de su primer viaje a Estados Unidos, donde comenzó a realizar cursos y a profundizar sus conocimientos sobre el esquí. Para dar ese paso tuvo que asumir riesgos: vendió su auto para poder viajar junto a su hermano.

Años después, una situación laboral lo llevó a reinventarse. Tras reclamar por las condiciones de trabajo en el centro de esquí donde se desempeñaba, fue despedido junto a otros compañeros. Lejos de abandonar la actividad, encontró una nueva oportunidad en las excursiones de montaña, un camino que ya había comenzado a explorar junto a otro prestador, manejando una moto de nieve y registrando las experiencias con un dron.

Hoy, Facundo desarrolla propuestas de esquí de travesía en Caviahue-Copahue, como prestador turístico habilitado por el ministerio de Turismo, Ambiente y Recursos Naturales del Neuquén. Su objetivo no es solamente llevar visitantes a la montaña, sino ayudarlos a descubrir y valorar un entorno que considera incomparable.

“Un volcán activo, un lago ácido, bosque de araucarias, termas… es realmente un lugar único en el mundo”, afirma.

Una experiencia que continúa después de la montaña

La propuesta de Facundo combina aventura, naturaleza y conocimiento del territorio. Su experiencia como piloto de dron le permite sumar un diferencial: registrar desde el aire los paisajes y momentos que forman parte de cada excursión. “Busco que el visitante disfrute de la montaña y del paseo, tanto de la subida como de la bajada; que aprenda del lugar y lo aprecie”, explica.

Para quienes se acercan por primera vez a este tipo de actividad, la seguridad ocupa un lugar central. Facundo entiende que los principiantes valoran especialmente sentirse acompañados y confiados durante el recorrido. Los visitantes más experimentados, en cambio, suelen enfocarse en la experiencia integral: el paisaje, el desafío y la conexión con la montaña.

Entre los momentos que todavía lo emocionan menciona los amaneceres sobre el lago, las vistas desde las cumbres y las lagunas de aguas cálidas de Copahue. Postales que, para alguien nacido y criado en la zona, no pierden su capacidad de sorprender.

Un destino con todo por descubrir

Facundo observa que en los últimos años Copahue comenzó a adquirir mayor movimiento turístico, con más prestadores habilitados y una vida invernal que se fortalece. Considera que el desarrollo del producto termas y nieve puede tener un papel cada vez más importante en el futuro turístico de la provincia. “Es un lugar que lo tiene todo, pero que está todo por desarrollar también”, sostiene.

Desde su propia experiencia, también conoce el impacto que tienen las herramientas de apoyo al emprendedor. Junto con su mujer, obtuvo recientemente un préstamo para incorporar el servicio de lavadero a sus cabañas, una iniciativa que amplía la oferta y fortalece su actividad turística.

Apostar a una comunidad que crece

Aunque actualmente no cuenta con empleados directos en su actividad de esquí de travesía, Facundo suele articular con otros prestadores para responder a las necesidades de sus clientes. Esa colaboración forma parte de una mirada más amplia sobre el turismo: entiende que cada emprendimiento contribuye, de manera directa o indirecta, al desarrollo de la comunidad.

“Generar empleo local significa mucho; directamente ayudar a una persona, pero indirectamente al desarrollo de la comunidad”, destaca.

Su sueño es que Copahue sea cada vez más conocido, que llegar resulte más sencillo y que los visitantes elijan el destino por sobre otras alternativas. Confía en que, si eso ocurre, también habrá más oportunidades para quienes apuestan por trabajar y emprender en la región.

A quienes evalúan invertir en Neuquén les transmite una convicción nacida de su propia experiencia: “Pueblos como Caviahue son terreno fértil para invertir y hacer cosas que no se hicieron antes”.

Porque para Facundo, apostar al turismo no es solamente desarrollar una actividad económica. También es ofrecer momentos que quedan en la memoria. “Apostar al turismo es apostar a hacer feliz a otro. Pocas cosas son más gratificantes que eso”, resume.

Entre nieve, volcanes, bosques y aguas termales, su historia refleja la de muchos prestadores neuquinos que encontraron en el territorio una oportunidad para construir un proyecto propio y, al mismo tiempo, invitar a otros a descubrir la belleza de la provincia.